Leopard 46 Electric Drive

Il y a trois ans, quand nous avons lancé ce Hors-Série Forever Green, on se contentait le plus souvent des données théoriques fournies par les équipementiers. Et puis nous avons pu tester les premiers catamarans électriques pendant quelques heures, c’était déjà bien mieux. L’année dernière, nous avons collecté les premiers témoignages de Propriétaires qui avaient bouclé une traversée océanique. Pouvait-on vous en donner plus ? Oui, en passant 24 heures à bord pour tout savoir sur la motorisation électrique et mieux comprendre son fonctionnement lors d’un usage « courant ». Contact est pris avec l’équipe de Leopard Catamarans : leur base de Saint-Raphaël abrite un Leopard 46 Electric Drive. Dans un souci de cohérence, nous avons embarqué une annexe Highfield elle aussi propulsée par un moteur électrique.

Une autonomie rassurante

Quand nous larguons les amarres en fin d’après-midi, les batteries sont à 100% puisque nous étions branchés au quai jusqu’à 16h. Une donnée utile : branché sur le secteur, le parc batterie est rechargé en 4 heures. Notre objectif étant la liberté de programme, l’option de se rebrancher pendant notre mini-croisière sans prétention est évidemment écartée. Le Leopard 46 Electric Drive dont nous disposons est équipé d’un système conçu par Joool – c’est exactement le même que celui qui équipe les Fountaine Pajot. Chaque coque est équipée d’un moteur/pod de 25 kW et d’une batterie de 27 kWh. Le constructeur propose également 21, 32 ou encore 38 kWh.
Le catamaran est équipé de 4 panneaux solaires de 400 Wc, d’un parc batterie de service AGM de 4 x 210 Ah en 12 V (à notre sens, ce parc mériterait de passer au lithium) et d’un puissant générateur de 24 kW. Posés comme ça, les chiffres sont sans appel : si on souhaite naviguer à fond (à 8,5 nœuds), le groupe se mettra en route en moins d’une heure pour tenir alors une vitesse maximum de 7,5 nœuds. En relevant à peine les manettes, pour naviguer à 7 nœuds, l’autonomie est de 550 milles ; à 6 nœuds, elle grimpe à 920 milles. Ces chiffres sont comparables à ceux d’une unité « tout thermique », si cela peut rassurer… mais notre objectif, dans le cadre de ce Hors-Série Spécial Forever Green, est plutôt de ne pas toucher au 690 litres de gazole…
Un mot encore sur le puissant générateur : ce dernier reste tout de même bien utile à bord puisqu’une seule heure de fonctionnement assure une recharge du parc batterie à 45% ou 2 heures de moteur à 6 nœuds ou encore 4 heures à 4,5 nœuds. Mais voilà : le groupe électrogène, tout insonorisé qu’il soit, reste bruyant et rend même, s’il est en service, les manœuvres de port un brin pénibles.

En mode slow life…

Dès lors que la prise est débranchée, on passe évidemment dans un autre mode, celui de l’autonomie qui nous intéresse. La manœuvre de sortie de port se passe en douceur et sans bruit. Pas besoin de pousser les manettes dans les coins pour ...