Hydrogène à bord

Avant de grimper à bord de nos multicoques, intéressons-nous d’abord à ce qui se passe à terre ; si de nombreux acteurs majeurs de l’industrie se tournent vers la production d’hydrogène, ce n’est pas seulement pour viabiliser la mobilité électrique et répondre aux objectifs ambitieux de réduction des gaz à effet de serre. C’est également pour accompagner et optimiser le développement de la production d’énergie verte – en particulier le solaire et l’éolien. Avec respectivement 24 et 17 % d’augmentation de production électrique en 2023, ces deux sources d’énergie atteignent désormais près de 15 % du mix mondial. Un des prochains défis sera de gérer le niveau de production, forcément fluctuant ; le surplus d’électricité qui ne serait pas consommé directement pourrait servir à produire de l’hydrogène par électrolyse. Il deviendrait possible de stocker une énergie propre plutôt que de la perdre.

Les différents modes de production de l’hydrogène

L’hydrogène (H) est un gaz très léger dont la formule chimique est H2. Très inflammable, il est inodore, incolore, non toxique et non corrosif. A l’état naturel, il est généralement combiné avec d’autres atomes : on le trouve notamment dans l’eau (H2O), le pétrole (hydrocarbures HC) ou encore le gaz naturel (composition CH4). Des procédés chimiques permettent de séparer l’hydrogène de ces éléments auxquels il est associé.

On distingue ces différentes méthodes grâce à des codes couleurs – encore variables selon les pays dans l’attente d’un consensus mondial.
- L’hydrogène vert est fabriqué par électrolyse de l’eau à partir d’électricité provenant uniquement d’énergies renouvelables.
- L’hydrogène gris est fabriqué par procédés thermochimiques avec comme matières premières des sources fossiles (charbon ou gaz naturel).
- L’hydrogène bleu est fabriqué de la même manière que l’hydrogène gris, à la différence que le CO2 émis lors de la fabrication sera capté pour être réutilisé ou stocké.
- L’hydrogène jaune, plus spécifique à la France, est fabriqué par électrolyse comme l’hydrogène vert, mais l’électricité provient essentiellement de l’énergie nucléaire.

La consommation mondiale d’hydrogène est aujourd’hui d’environ 100 millions de tonnes, représentant moins de 2 % de la consommation mondiale d’énergie.

L’hydrogène est considéré comme un « vecteur énergétique », car il offre la possibilité, après avoir été produit, d’être stocké, transporté et utilisé. L’énergie contenue dans ce gaz peut être récupérée de deux manières : en le brûlant ou par une pile à combustible. Il sert par ailleurs comme intrant dans certains procédés utilisés dans l’industrie. Grâce à l’avènement de nouvelles technologies – en particulier des piles à hydrogène –, l’hydrogène offre un large panel d’usages, du stockage de l’énergie à la fourniture d’électricité pour des bâtiments ou encore pour l’alimentation de véhicules.

Un pari loin d’être gagné d’avance

Aujourd’hui, 95 % de l’hydrogène est produit à partir d’énergie fossile ...