Le récit s'ouvre sur la première édition, en 1978, et son dénouement devenu légendaire : après une traversée de l'Atlantique, Mike Birch, à bord de son petit trimaran Olympus Photo de 11 mètres, coiffe sur le fil Michel Malinovsky et son monocoque Kriter V de 21 mètres. Seulement 98 secondes séparent les deux concurrents ! Un épisode fondateur qui révèle au grand public l'extraordinaire potentiel des multicoques. Cette première édition est aussi marquée par la disparition d'Alain Colas et de son fameux Manureva. Nous nous écartons toutefois ici du contenu de l'ouvrage, qui ne revient pas sur ce drame…
Au fil des éditions, la bande dessinée revient sur les grandes évolutions de la course, les stratégies des skippers et les progrès technologiques de leurs montures. Les portraits des vainqueurs occupent naturellement une place de choix. Florence Arthaud, victorieuse en 1990 malgré une traversée particulièrement éprouvante, incarne cette génération de marins capables de repousser leurs limites. Laurent Bourgnon, double vainqueur en 1994 et 1998, illustre quant à lui une autre révolution : celle des projets structurés autour d'équipes de spécialistes, annonçant la professionnalisation croissante de la course au large - et les grands skippers qui ont pris le départ, il y a quelques jours, de la 13e édition de la désormais mythique Route du Rhum.
Le dessin donne toute sa dimension à cette épopée. Les multicoques lancés dans la houle, les manœuvres sous tension et les visages des navigateurs plongent le lecteur au cœur de l'action. On découvre aussi les choix tactiques, les caprices de la météo et ces décisions qui peuvent faire basculer une course après plusieurs milliers de milles.
Si le vocabulaire parfois technique destine plutôt cet album aux passionnés de voile, la force des récits dépasse largement le seul univers nautique. Car la Route du Rhum, ce sont avant tout des aventures humaines, des caractères hors du commun et des exploits dignes des grandes épopées. Un bel ouvrage à glisser sous le sapin !
Scénario et dessin : Alexandre Chenet et Renaud Garreta
Avec le concours de Pierre Antoine
Langue : français
Éditeur : Éditions Delcourt
Thématique : Bande dessinée, aventure maritime, course au large et histoire de la voile
Prix : 19,90 € (papier)/13,99 € (numérique)
