Propulsion

Installer des hélices Bruntons Autoprop

Notre précédent catamaran était équipé des hélices fixes bipales Yanmar montées d’origine par le chantier. Elles remplissaient correctement leur rôle, mais j’avais toujours la conviction qu’il était possible de faire mieux. Sur notre catamaran actuel, les hélices d’origine étaient également des bipales fixes, mais, pour une raison inconnue, un ancien Propriétaire les avait remplacées par des tripales fixes. Au-delà de la traînée supplémentaire générée par une pale de plus, j’étais persuadé depuis l’achat du bateau que leur diamètre ou leur pas n’étaient pas adaptés. Avec un seul moteur en marche, le catamaran cherchait systématiquement à tourner sur lui-même et obligeait à corriger fortement la barre, au point que cela devenait contre-productif. Avec les deux moteurs, les performances restaient décevantes. Cette fois, nous avons donc décidé de puiser dans la caisse de bord pour nous offrir une paire d’hélices Bruntons Autoprop… et l’installer !

Propulsion

Publié le 02/10/2026

Par Graham Shaw

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Numéro : 239

Parution : nov. / déc. 2026

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Dès sa conception, une hélice destinée à un catamaran est un compromis. Il faut trouver le meilleur équilibre entre une propulsion efficace au moteur et une traînée minimale sous voiles. Une hélice fixe convient parfaitement pour de petites navigations côtières où un nœud de vitesse supplémentaire n’a pas grande importance. En revanche, sur une traversée océanique, cette différence peut représenter plusieurs jours de navigation.

Les hélices fixes, tout comme les modèles repliables ou orientables dont le pas ne peut être réglé qu’à l’atelier, sont conçues pour offrir leur rendement optimal à pleine vitesse. L’image de l’automobile est parlante : ma voiture possède une boîte manuelle à cinq rapports et la cinquième est idéale sur autoroute. Imaginez maintenant qu’elle ne dispose que de cette seule vitesse… Les performances seraient loin d’être optimales. Or, à bord d’un voilier, personne ne navigue au régime maximal en permanence.

Ce qui nous a séduits avec les Bruntons Autoprop, c’est l’ingéniosité de leurs pales à pas variable. Chaque pale pivote indépendamment sur son propre axe et adapte automatiquement son incidence à la vitesse du bateau ainsi qu’à la puissance réellement demandée. À bas régime, elles développent davantage de poussée, ce qui se traduit soit par une vitesse supérieure, soit par une consommation de carburant réduite à vitesse égale.
Choisir les bonnes hélices relève presque de l’art. En s’appuyant sur toutes les caractéristiques du bateau - longueur à la flottaison, déplacement, puissance moteur, rapport de réduction, etc. - les ingénieurs de Bruntons déterminent précisément les dimensions et les caractéristiques des hélices les mieux adaptées à votre multicoque. Après les avoir rencontrés au Grand Pavois de La Rochelle l’an dernier, ainsi que plusieurs autres fabricants, nous étions convaincus que l’Autoprop constituait le meilleur choix.
Je dois d’ailleurs faire un aveu : je pratique souvent la voile… appuyée par les moteurs. Probablement plus que de raison, mais je doute être le seul. Il faut parfois arriver avant la tombée de la nuit, respecter les horaires des douanes ou franchir un passage soumis aux marées. Les excuses ne manquent jamais…

C’est précisément dans cette utilisation que l’Autoprop prend tout son sens. Les pales à pas variable détectent naturellement la poussée supplémentaire fournie par les voiles et adaptent instantanément leur incidence. Une hélice fixe ou une hélice repliable à pas fixe en est incapable ; tant que le bateau n’atteint pas une vitesse supérieure à celle imposée par l’hélice, celle-ci agit comme un véritable frein. L’Autoprop, au contraire, recherche en permanence le meilleur angle d’attaque en fonction des efforts qui lui sont appliqués, offrant ainsi un rendement nettement supérieur en mode voile et moteur comme sous propulsion classique.
Voyons maintenant son installation.